Rozłącznik wysokiego napięcia zapewnia bezpieczeństwo urządzeń i urządzeń elektrycznych wysokiego napięcia podczas prac konserwacyjnych i pełni rolę napięcia izolacyjnego. Nie może być używany do odcinania, wprowadzania prądu obciążenia i przerywania prądu zwarciowego. Może być używany tylko do niektórych operacji przełączania, które nie wytwarzają silnych łuków, a mianowicie oznacza to, że nie ma funkcji gaszenia łuku;
W zależności od miejsca instalacji dzieli się na typ wewnętrzny i zewnętrzny. W zależności od liczby słupów izolacyjnych dzieli się je na jednokolumnowe, dwukolumnowe i trójkolumnowe. Dla każdego poziomu napięcia dostępne jest wyposażenie opcjonalne. Może również niezawodnie odizolować część urządzenia rozdzielczego wysokiego napięcia, która musi być odłączona od części pod napięciem, aby zapewnić bezpieczeństwo prac konserwacyjnych. Wszystkie styki odłącznika wysokiego napięcia są wystawione na działanie powietrza i mają oczywisty punkt rozłączenia. Rozłącznik nie posiada urządzenia do gaszenia łuku, więc nie może być używany do odcinania prądu obciążenia lub prądu zwarciowego. W przeciwnym razie, pod działaniem wysokiego napięcia, punkt odłączenia wytworzy silny łuk. Sam łuk jest trudny do zgaszenia i może nawet spowodować wyładowanie łukowe (zwarcie między fazami lub fazami), spalić sprzęt i zagrozić bezpieczeństwu osobistemu. To poważny wypadek zwany „odłącznikiem z obciążeniem”.
Odłączniki wysokiego napięcia mogą być również używane do przełączania niektórych obwodów w celu zmiany sposobu działania systemu. Na przykład: w obwodzie z podwójną szyną zbiorczą, odłącznik wysokiego napięcia może być użyty do przełączania działającego obwodu z jednej szyny zbiorczej na drugą.
